_¿QUÉ ES LA TEORÍA DE LA RELATIVIDAD GENERAL?_ Tan solo 10 años después (1915) y ya como un científico consolidado, Einstein presenta una revisión de su Relatividad Especial, publicando el artículo: "Die Feldgleichungen der Gravitation" dando forma a lo que hoy conocemos como Relatividad General, una nueva forma de entender el espacio y el tiempo. Es una teoría del campo gravitatorio y de los sistemas de referencia generales. El nombre se debe a que generaliza la llamada teoría especial de la relatividad y el principio de relatividad para un observador arbitrario. Propone que la propia geometría del espacio-tiempo se ve afectada por la presencia de materia, de lo cual resulta una teoría relativista del campo gravitatorio. De hecho la teoría de la relatividad general predice que el espacio-tiempo no será plano en presencia de materia y que la curvatura del espacio-tiempo será percibida como un campo gravitatorio. *_El Principio de Equivalencia_* Un hito fundamental en el desarrollo de la teoría de la relatividad general lo constituye el principio de equivalencia, enunciado por Albert Einstein en el año 1912 y al que su autor calificó como "a idea más feliz de mi vida". Dicho principio supone que un sistema que se encuentra en caída libre y otro que se mueve en una región del espacio-tiempo sin gravedad se encuentran en un estado físico similar: en ambos casos se trata de sistemas inerciales. Galileo distinguía entre cuerpos de movimiento inercial (en reposo o moviéndose a velocidad constante) y cuerpos de movimiento no inercial (sometidos a un movimiento acelerado). En virtud de la segunda ley de Newton (que se remonta a los trabajos del dominico español Domingo de Soto), toda aceleración estaba causada por la aplicación de una fuerza exterior. La fuerza podía ser de origen mecánico, electromagnético o, cómo no, gravitatorio. Según los cálculos de Galileo, la aceleración gravitatoria de los cuerpos era constante y equivalía a 9,8 m/s2 sobre la superficie terrestre. La fuerza con la que un cuerpo era atraído hacia el centro de la Tierra se denominaba peso. Sin embargo, la teoría de la relatividad considera que los efectos gravitatorios no son creados por fuerza alguna, sino que encuentran su causa en la curvatura del espacio-tiempo generada por la presencia de materia. Por ello, un cuerpo en caída libre es un sistema (localmente) inercial, ya que no está sometido a ninguna fuerza (porque la gravedad tiene este carácter en relatividad general). El principio de equivalencia implica asimismo que los observadores situados en reposo sobre la superficie de la Tierra no son sistemas inerciales (experimentan una aceleración de origen gravitatorio de unos 9,8 metros por segundo al cuadrado, es decir, "sienten su peso"). La gravedad se convierte, en virtud del Principio de Equivalencia, en una fuerza aparente, como la fuerza centrífuga y la fuerza de Coriolis: en estos dos últimos supuestos su aparición es debida a la elección de un marco de referencia acelerado (un observador situado en la superficie de una esfera en rotación). En el caso de la gravedad, únicamente percibimos la fuerza aparente gravitatoria cuando escogemos un sistema de referencia no inercial (en reposo sobre la superficie terrestre), pero no cuando nos situamos en otro que sí lo es (un cuerpo en caída libre). *_La Curvatura del Espacio-Tiempo_* La aceptación del principio de equivalencia por Albert Einstein le llevó a un descubrimiento ulterior: la contracción o curvatura del tiempo como consecuencia de la presencia de un campo gravitatorio, que quedó expresado en su artículo de 1911 "Sobre la influencia de la gravedad en la propagación de la luz". Imaginen al espacio-tiempo como una lona infinita cubierta de rayas y éstas rayas forman cuadrados de igual tamaño que representan las cuatro dimensiones: las 3 dimensiones del espacio (largo, ancho y altura) más el Tiempo como cuarta dimensión. Si ponemos un objeto con masa, la lona se puede hundir y curvar, haciendo que las líneas se alarguen y los cuadros ya no sean perfectos. En ésto consiste la curvatura del espacio tiempo, y sus efectos relativistas pueden ser más notables mientras mayor sea la masa del cuerpo. Una forma más explícita de imaginarse ésta dilatación es bajo un espacio tridimensional, con cubos en vez de cuadrados. _*La Constante Cosmológica*_ Desde el principio Einstein apreció que matemáticamente el miembro derecho de su ecuación de campo podía incluir un término proporcional al tensor métrico sin que se violara el principio de conservación de la energía. Es una constante propuesta por Albert Einstein en 1917 como una modificación de su ecuación original del campo gravitatorio para conseguir una solución que diera un universo estático. Einstein rechazó esta idea en 1931 una vez que el corrimiento al rojo de las galaxias observado por Edwin Hubble sugiriese que el universo no era estático y de que Eddington demostrara en 1930 que el universo estático de la relatividad general con constante cosmológica era inestable. Sin embargo, el descubrimiento de la aceleración cósmica por Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess, en 1998, que consiguió el Premio Nobel de Física en 2011, ha renovado el interés en la constante cosmológica. _"No te preocupes por tus problemas con las matemáticas; te aseguro que los míos son mucho mayores."_ Albert Einstein, en una carta a una niña de nueve años. *Ciencia*