पंडित जवाहरलाल नेहरू का जन्म 14 नवंबर 1889 को इलाहाबाद में हुआ था। उन्होंने अपनी प्रारंभिक शिक्षा घर पर ही निजी शिक्षकों से प्राप्त की। पंद्रह वर्ष की आयु में वे इंग्लैंड चले गए और हैरो में दो वर्ष बिताने के बाद कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में प्रवेश लिया, जहाँ उन्होंने प्राकृतिक विज्ञान में डिग्री प्राप्त की। बाद में उन्हें इनर टेम्पल से बार में बुलाया गया। वे 1912 में भारत लौट आए और सीधे राजनीति में उतर गए। एक छात्र के रूप में भी वे उन सभी देशों के संघर्ष में रुचि रखते थे जो विदेशी शासन के अधीन पीड़ित थे। उन्होंने आयरलैंड में सिन फेन आंदोलन में गहरी रुचि ली। भारत में वे अनिवार्य रूप से स्वतंत्रता संग्राम में शामिल हो गए। 1912 में वे बांकीपुर कांग्रेस में एक प्रतिनिधि के रूप में शामिल हुए और 1919 में होम रूल लीग, इलाहाबाद के सचिव बने। 1916 में उनकी पहली मुलाकात महात्मा गांधी से हुई और वे उनसे बेहद प्रेरित हुए। उन्होंने 1920 में उत्तर प्रदेश के प्रतापगढ़ जिले में पहला किसान मार्च आयोजित किया था। 1920-22 के असहयोग आंदोलन के सिलसिले में उन्हें दो बार जेल भेजा गया था। पं. नेहरू सितंबर 1923 में अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी के महासचिव बने। उन्होंने 1926 में इटली, स्विट्जरलैंड, इंग्लैंड, बेल्जियम, जर्मनी और रूस का दौरा किया। बेल्जियम में, उन्होंने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के एक आधिकारिक प्रतिनिधि के रूप में ब्रुसेल्स में उत्पीड़ित राष्ट्रीयताओं के कांग्रेस में भाग लिया। उन्होंने 1927 में मास्को में अक्टूबर समाजवादी क्रांति की दसवीं वर्षगांठ समारोह में भी भाग लिया। इससे पहले, 1926 में, मद्रास कांग्रेस में, नेहरू ने कांग्रेस को स्वतंत्रता के लक्ष्य के लिए प्रतिबद्ध करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। साइमन कमीशन के खिलाफ जुलूस का नेतृत्व करते समय, 1928 में लखनऊ में उन पर लाठीचार्ज किया गया था। उसी वर्ष उन्होंने 'इंडिपेंडेंस फॉर इंडिया लीग' की भी स्थापना की, जो भारत से ब्रिटिश संबंधों को पूरी तरह से समाप्त करने की वकालत करती थी और इसके महासचिव बने। 1929 में पंडित नेहरू भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के लाहौर अधिवेशन के अध्यक्ष चुने गए, जहाँ देश की पूर्ण स्वतंत्रता को लक्ष्य के रूप में अपनाया गया। 1930-35 के दौरान नमक सत्याग्रह और कांग्रेस द्वारा चलाए गए अन्य आंदोलनों के सिलसिले में उन्हें कई बार जेल जाना पड़ा। उन्होंने 14 फरवरी, 1935 को अल्मोड़ा जेल में अपनी 'आत्मकथा' पूरी की। रिहाई के बाद, वे अपनी बीमार पत्नी को देखने के लिए स्विट्जरलैंड गए और फरवरी-मार्च, 1936 में लंदन गए। उन्होंने जुलाई 1938 में स्पेन का भी दौरा किया, जब देश गृहयुद्ध की चपेट में था। द्वितीय विश्व युद्ध के शुरू होने से ठीक पहले, उन्होंने चीन का भी दौरा किया। 31 अक्टूबर 1940 को पंडित नेहरू को भारत के युद्ध में जबरन भाग लेने के विरोध में व्यक्तिगत सत्याग्रह करने के लिए गिरफ्तार किया गया था। दिसंबर 1941 में उन्हें अन्य नेताओं के साथ रिहा कर दिया गया। 7 अगस्त 1942 को पंडित नेहरू ने बॉम्बे में AICC सत्र में ऐतिहासिक 'भारत छोड़ो' प्रस्ताव पेश किया। 8 अगस्त 1942 को उन्हें अन्य नेताओं के साथ गिरफ्तार कर लिया गया और अहमदनगर किले में ले जाया गया। यह उनकी सबसे लंबी और आखिरी हिरासत थी। कुल मिलाकर, उन्हें नौ बार कारावास का सामना करना पड़ा। जनवरी 1945 में अपनी रिहाई के बाद, उन्होंने राजद्रोह के आरोप में INA के उन अधिकारियों और सैनिकों के लिए कानूनी बचाव का आयोजन किया। मार्च 1946 में, पंडित नेहरू ने दक्षिण पूर्व एशिया का दौरा किया। वे 6 जुलाई 1946 को चौथी बार कांग्रेस के अध्यक्ष चुने गए और फिर 1951 से 1954 तक तीन और कार्यकालों के लिए चुने गए।