श्री लाल बहादुर शास्त्री का जन्म 2 अक्टूबर, 1904 को उत्तर प्रदेश के वाराणसी से सात मील दूर एक छोटे से रेलवे शहर मुगलसराय में हुआ था। उनके पिता एक स्कूल शिक्षक थे, जिनकी मृत्यु तब हुई जब लाल बहादुर शास्त्री केवल डेढ़ वर्ष के थे। उनकी माँ, जो अभी भी बीस वर्ष की थीं, अपने तीन बच्चों को अपने पिता के घर ले गईं और वहीं बस गईं। लाल बहादुर की छोटे शहर की स्कूली शिक्षा किसी भी तरह से उल्लेखनीय नहीं थी, लेकिन गरीबी के बावजूद उनका बचपन काफी खुशहाल था। उन्हें वाराणसी में अपने चाचा के साथ रहने के लिए भेजा गया ताकि वे हाई स्कूल जा सकें। नन्हे, या 'छोटा' जैसा कि उन्हें घर पर बुलाया जाता था, गर्मियों की तपिश में सड़कों पर जलने के बावजूद भी बिना जूतों के कई मील पैदल चलकर स्कूल जाते थे। जैसे-जैसे वे बड़े हुए, लाल बहादुर शास्त्री विदेशी जुए से देश की आजादी के संघर्ष में अधिक से अधिक रुचि लेने लगे। वे महात्मा गांधी द्वारा भारत में ब्रिटिश शासन का समर्थन करने के लिए भारतीय राजाओं की निंदा से बहुत प्रभावित हुए। लाल बहादुर शास्त्री उस समय केवल ग्यारह वर्ष के थे, लेकिन उन्हें राष्ट्रीय मंच पर लाने की प्रक्रिया उनके मन में पहले ही शुरू हो चुकी थी। लाल बहादुर शास्त्री सोलह वर्ष के थे, जब गांधीजी ने अपने देशवासियों से असहयोग आंदोलन में शामिल होने का आह्वान किया। उन्होंने महात्मा के आह्वान पर तुरंत अपनी पढ़ाई छोड़ने का फैसला किया। इस फैसले ने उनकी मां की उम्मीदों को चकनाचूर कर दिया। परिवार उन्हें इस कदम से नहीं रोक सका, क्योंकि उन्हें लगा कि यह एक विनाशकारी कदम होगा। लेकिन लाल बहादुर ने अपना मन बना लिया था। उनके सभी करीबी जानते थे कि एक बार मन बना लेने के बाद वे कभी अपना मन नहीं बदलेंगे, क्योंकि उनके कोमल बाहरी आवरण के पीछे चट्टान की तरह दृढ़ता छिपी थी। लाल बहादुर शास्त्री वाराणसी में काशी विद्या पीठ में शामिल हो गए, जो ब्रिटिश शासन की अवहेलना में स्थापित कई राष्ट्रीय संस्थानों में से एक था। वहाँ, वे देश के महानतम बुद्धिजीवियों और राष्ट्रवादियों के प्रभाव में आए। 'शास्त्री' विद्या पीठ द्वारा उन्हें प्रदान की गई स्नातक की डिग्री थी, लेकिन यह उनके नाम के एक हिस्से के रूप में लोगों के दिमाग में बस गया। 1927 में उनका विवाह हुआ। उनकी पत्नी ललिता देवी उनके गृह नगर के पास मिर्जापुर से आई थीं। शादी हर मायने में पारंपरिक थी, सिवाय एक के। दहेज में चरखा और हाथ से काता हुआ कुछ गज कपड़ा ही था। दूल्हा इससे ज़्यादा कुछ स्वीकार नहीं करता। 1930 में महात्मा गांधी ने दांडी के समुद्र तट पर मार्च किया और शाही नमक कानून को तोड़ा। इस प्रतीकात्मक इशारे ने पूरे देश को आग में झोंक दिया। लाल बहादुर शास्त्री ने पूरी ऊर्जा के साथ स्वतंत्रता संग्राम में खुद को झोंक दिया। उन्होंने कई विद्रोही अभियानों का नेतृत्व किया और कुल सात साल ब्रिटिश जेलों में बिताए। इस संघर्ष की आग में ही उनका लोहा कठोर हुआ और वे परिपक्व हुए। स्वतंत्रता के बाद जब कांग्रेस सत्ता में आई, तो स्पष्ट रूप से विनम्र और विनम्र लाल बहादुर शास्त्री के उत्कृष्ट मूल्य को राष्ट्रीय संघर्ष के नेता द्वारा पहले ही पहचान लिया गया था। जब 1946 में कांग्रेस सरकार बनी, तो इस 'छोटे से आदमी' को देश के शासन में रचनात्मक भूमिका निभाने के लिए बुलाया गया। उन्हें अपने गृह राज्य उत्तर प्रदेश में संसदीय सचिव नियुक्त किया गया और जल्द ही वे गृह मंत्री के पद तक पहुँच गए। उनकी कड़ी मेहनत और उनकी दक्षता उत्तर प्रदेश में एक पर्याय बन गई। वे 1951 में नई दिल्ली चले गए और केंद्रीय मंत्रिमंडल में कई विभागों को संभाला - रेल मंत्री; परिवहन और संचार मंत्री; वाणिज्य और उद्योग मंत्री; गृह मंत्री; और नेहरू की बीमारी के दौरान बिना विभाग के मंत्री। उनका कद लगातार बढ़ रहा था। उन्होंने रेल मंत्री के पद से इस्तीफा दे दिया क्योंकि उन्होंने एक रेल दुर्घटना के लिए खुद को जिम्मेदार माना जिसमें कई लोगों की जान चली गई इस घटना पर संसद में बोलते हुए नेहरू ने लाल बहादुर शास्त्री की ईमानदारी और उच्च आदर्शों की प्रशंसा की। उन्होंने कहा कि वे इस्तीफा इसलिए स्वीकार कर रहे हैं क्योंकि इससे संवैधानिक मर्यादा का उदाहरण स्थापित होगा, न कि इसलिए कि लाल बहादुर शास्त्री किसी भी तरह से जो कुछ हुआ उसके लिए जिम्मेदार हैं। रेल दुर्घटना पर लंबी बहस का जवाब देते हुए लाल बहादुर शास्त्री ने कहा; "शायद मेरे छोटे कद और नरम ज़ुबान के कारण, लोग यह मानने के लिए बाध्य हैं कि मैं बहुत दृढ़ नहीं हो सकता। हालाँकि मैं शारीरिक रूप से मजबूत नहीं हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि मैं आंतरिक रूप से इतना कमज़ोर नहीं हूँ।" अपने मंत्रिस्तरीय कार्यभार के बीच, उन्होंने कांग्रेस पार्टी के मामलों पर अपनी संगठन क्षमताओं का भरपूर उपयोग करना जारी रखा। 1952, 1957 और 1962 के आम चुनावों में पार्टी की भारी सफलताएँ बहुत हद तक उनके उद्देश्य और उनकी संगठनात्मक प्रतिभा के साथ पूर्ण जुड़ाव का परिणाम थीं। लाल बहादुर शास्त्री के पीछे तीस साल से अधिक की समर्पित सेवा थी। इस अवधि के दौरान, वे एक महान ईमानदारी और क्षमता वाले व्यक्ति के रूप में जाने गए। विनम्र, सहनशील, महान आंतरिक शक्ति और दृढ़ संकल्प वाले, वे लोगों के ऐसे व्यक्ति थे जो उनकी भाषा समझते थे। वे दूरदर्शी व्यक्ति भी थे जिन्होंने देश को प्रगति की ओर अग्रसर किया। लाल बहादुर शास्त्री महात्मा गांधी की राजनीतिक शिक्षाओं से बहुत प्रभावित थे। उन्होंने एक बार अपने गुरु की याद दिलाते हुए कहा था, "कड़ी मेहनत प्रार्थना के बराबर है।" महात्मा गांधी की प्रत्यक्ष परंपरा में, लाल बहादुर शास्त्री ने भारतीय संस्कृति में सर्वश्रेष्ठ का प्रतिनिधित्व किया।