يميل أصحاب الكلاب غالباً إلى الثناء على ذكاء حيواناتهم مثلما يثني الآباء على ذكاء أطفالهم الصغار. وتشير الأدلة العلمية إلى أن هذا الميل مبرر على مستوى النوع البيولوجي. على الرغم من أن المستويات الدقيقة للذكاء القابل للقياس تختلف باختلاف سلالة الكلاب والكلاب على نحو فردي، يقدّر الباحثون أن بعض الكلاب قادرة على تعلّم نوع من المعنى لأكثر من 100 كلمة. تشتهر الكلاب بأنها ماهرة في فهم مشاعر البشر ضمنياً، كما يُقال إنها تُظهر علامات الغيرة. يعتقد الباحثون أن جزءاً من هذا الذكاء على الأقل نتج على الأرجح من أن الكلاب تطورت جنباً إلى جنب مع البشر عبر آلاف السنين.