Le pays a changé plusieurs fois de nom depuis son indépendance en 1960 : République du Congo (1960-64), République Démocratique du Congo (1964-1971), République du Zaïre (1971-1997), à nouveau République Démocratique du Congo dès 1997 après la chute de Mobutu Sese Seko et l’arrivée au pouvoir de Laurent-Désiré Kabila à Kinshasa, le 17 mai. En 2006, Joseph Kabila Kabangé a promulgué la Constitution de la Troisième République qui met en place un État unitaire fortement décentralisé. Les 11 provinces font place à 26 “provincettes” autonomes. Il y a donc un président et des représentants librement élus aux niveaux national, provincial et local. Ce découpage est effectif depuis 2015. Le but est de rapprocher l’administration des administrés. Mais la mise en place et le bon fonctionnement de cette nouvelle structure étatique est loin d’être simple, entre autres parce que les ressources financières de certaines provinces sont très réduites. Tout au long de son histoire, cet énorme pays a toujours subi ou amorcé volontairement des modifications dans le découpage de son territoire. Cela en fonction des réalités politiques, géographiques et surtout ethniques. Provinces, territoires, districts, régions, sous-régions, autant d’appellations qui témoignent de l’extraordinaire patchwork identitaire du pays. Quatre provinces ne changent pas : Nord-Kivu, Sud-Kivu, Kinshasa et Kongo-Central (anc. Bas-congo). La plus petite province est le Kasaï-Oriental et la plus vaste est le Tshopo. Equateur (ex Equateur) Chef-Lieu : Mbandaka Langue : Lingala Superficie : 103 902 km² Sud-Ubangui (ex Equateur) Chef-Lieu : Gemena Langue : Lingala Superficie : 51 648 km² Nord-Ubangui (ex Equateur) Chef-Lieu : Gbadolite Langue : Lingala Superficie : 56 644 km² Mongala (ex Equateur) Chef-Lieu : Lisala Langue : Lingala Superficie : 58 141 km² Bas-Uele (ex Province Orientale) Chef-Lieu : Buta Langue : Lingala Superficie : 148 331 km² Haut-Uele (ex Province Orientale) Chef-Lieu : Isiro Langue : Lingala Superficie : 98 683 km² Ituri (ex Province Orientale) Chef-Lieu : Bunia Langue : Swahili Superficie : 65 658 km² Kongo Central (ex Bas-Congo) Chef-Lieu : Matadi Langue : Kikongo Superficie : 53 920 km² Kinshsa Chef-Lieu : Kinshasa Langue : Lingala Superficie : 9 965 km² Mai-Ndombe (ex Bandundu) Chef-Lieu : Inongo Langue : Lingala Superficie : 127 465 km² Kwilu (ex Bandundu) Chef-Lieu : Bandundu Langue : Kikongo Superficie : 78 219 km² Kwango (ex Bandundu) Chef-Lieu : Kenge Langue : Kikongo Superficie : 89 974 km² Tshuapa (ex Equateur) Chef-Lieu : Boende Langue : Lingala Superficie : 132 957 km² Tshopo (ex Province Orientale) Chef-Lieu : Kisangani Langue : Swahili Superficie : 199 567 km² Sankuru (ex Kasaï Oriental) Chef-Lieu : Lusambo Langue : Lotetela Superficie : 104 331 km² Kasaï (ex Kasaï Occidental) Chef-Lieu : Tshikapa Langue : Tshiluba Superficie : 95 631 km² Kasaï Oriental (ex Kasaï Oriental) Chef-Lieu : Mbuji-Mayi Langue : Tshiluba Superficie : 9 481 km² Kasaï Central (ex Kasaï Occidental) Chef-Lieu : Kananga Langue : Tshiluba Superficie : 60 958 km² Lomani (ex Kasaï Oriental) Chef-Lieu : Kabinda Langue : Tshiluba Superficie : 56 426 km² Nord Kivu Chef-Lieu : Goma Langue : Swahili Superficie : 59 483 km² Sud Kivu Chef-Lieu : Bukavu Langue : Swahili Superficie : 65 070 km² Maniema Chef-Lieu : Kindu Langue : Swahili Superficie : 132 520 km² Tanganyika (ex Katanga) Chef-Lieu : Kalemi Langue : Swahili Superficie : 134 940 km² Haut-Katanga (ex Katanga) Chef-Lieu : Lubumbashi Langue : Swahili Superficie : 132 425 km² Lualaba (ex Katanga) Chef-Lieu : Kolwezi Langue : Swahili Superficie : 121 308 km² Haut-Lomami (ex Katanga) Chef-Lieu : Kamina Langue : Swahili Superficie : 108 204 km²