Bajo una dictadura las elecciones no se pue-den usar como instrumento para un cambio polí-tico significativo. Algunos regímenes dictatoriales, tales como los del antiguo bloque oriental domi-nado por la Unión Soviética, simularon elecciones solo con el propósito de aparentar ser democráti-cos. Pero estas elecciones eran simples plebiscitos rigurosamente controlados, para obtener la apro-bación pública de los candidatos escogidos por los dictadores. Estos, de cuando en cuando, debi-do a la presión a que están sometidos, podrían tal vez aceptar nuevas elecciones, pero estas estarían manipuladas para colocar marionetas civiles en los puestos de gobierno. Si a los candidatos de la oposición se les hubiera permitido concurrir a las elecciones, y hubieran sido electos como ocurrió en Birmania en 1990, o en Nigeria en 1993, los resultados habrían sido simplemente ignorados y los supuestos "vencedores" habrían estado sujetos a intimidación, arrestados o hasta ejecutados. Los dictadores no están interesados en unas elecciones que puedan apartarlos de su trono.