Der Begriff “Ciguatera” stammt vermutlich aus der spanischen Sprache und leitet sich von “cigua” ab, einem alten Namen für bestimmte Schneckenarten (z. B. Turbo pica), die in der Karibik vorkommen. Früher wurde vermutet, dass diese Schnecken eine ähnliche Vergiftung verursachen könnten wie bestimmte Fische. Eine direkte Übersetzung gibt es nicht, aber der Name wurde für die durch Ciguatoxin verursachte Fischvergiftung übernommen.