LA GUERRE dévastatrice en Europe tirait à sa fin avec les Allemands qui étaient maintenant pris en tenailles de deux côtés par les Alliés. En janvier 1945, l’armée russe, dirigée par le général Joukov, fit une percée jusqu’au fleuve Oder, à seulement 40 milles [65 km] à l’est de Berlin. Mais bientôt, les divisions mécanisées russes se retrouvèrent prises dans la boue printanière face à une solide résistance allemande. Au même moment, les Alliés occidentaux progressaient à travers la France et la Belgique avec les Américains qui avaient pénétré très loin en territoire d’occupation allemande. Au début du mois de mars, la 3e Armée du général Patton atteignit le Rhin à Coblence. Quelques jours plus tard, la 1ère Armée du général Hodge s’empara d’un pont un peu en aval, à Remagen. Les généraux américains voulaient continuer à progresser afin d’arriver à Berlin avant les Russes, mais ils reçurent l’ordre d’attendre les vingt-cinq divisions britanniques du général Montgomery. Le 25 avril, les Russes avaient non seulement encerclé Berlin, mais encore rejoint les troupes américaines sur le fleuve Elbe, quarante-cinq milles [70 km] plus à l’ouest. Au même moment, la défense allemande en Italie s’effondrait, permettant aux Alliés occidentaux de progresser rapidement vers le nord de la botte italienne. Le 28 avril, le dictateur italien Benito Mussolini fut arrêté et exécuté par son propre peuple, alors qu’il essayait de fuir devant l’avance des Alliés. Le fascisme venait de s’effondrer en tant que force politique et le nazisme était sur le point de rendre son dernier souffle. Le communisme, par contre, s’étendait de plus en plus, dévorant tout ce qui se trouvait sur son passage. Pendant que les communistes et les nazis se battaient dans les rues de Berlin, Hitler nomma l’un de ses aides, Karl Donitz, chef de l’État allemand. Puis, le 30 avril, Adolf Hitler disparut discrètement de la surface de la terre. Donitz entreprit immédiatement le processus de reddition, qui fut officiellement complété le 8 mai 1945. La guerre en Europe était terminée.