Sebuah kritik terhadap kebiasaan manusia yang enggan mengakui kesalahan diri sendiri dan justru menyalahkan keadaan atau orang lain. Cermin dalam kutipan ini melambangkan realitas atau kebenaran yang memantulkan apa adanya. Jika seseorang melihat bayangan yang tidak diinginkan di cermin, masalahnya bukan pada cermin, melainkan pada dirinya sendiri. Dengan kata lain, sebelum menyalahkan faktor eksternal atas kegagalan atau ketidakpuasan dalam hidup, seseorang seharusnya terlebih dahulu bercermin dan mengevaluasi diri sendiri. Kritik semacam ini sering muncul dalam karya-karya Gogol yang menggambarkan sifat manusia, terutama dalam menghadapi korupsi, kebodohan, dan kemunafikan sosial. Dalam novel Dead Souls atau cerita pendek seperti The Overcoat, ia banyak menyoroti bagaimana orang cenderung menghindari introspeksi dan lebih suka mencari kambing hitam atas penderitaan mereka.