El 19 de febrer de 1945, uns 30.000 soldats estatunidencs van desembarcar a les platges d'Iwo Jima, començant una cruenta batalla que duraria fins al 26 de març. En total, uns 70.000 soldats van assaltar l'illa per enfrontar-se a uns 22.000 japonesos a les ordres del general Kuribayashi. Els japonesos havien fortificat l'illa amb una xarxa de túnels, búnquers i posicions defensives ben camuflades. A diferència d'altres batalles, no van intentar defensar les platges sinó que van esperar que els americans avancessin cap a l'interior de l'illa per atacar-los. Finalment, tota l'illa, inclosa la muntanya Suribachi (principal centre de resistència) va caure. Els Estats Units van patir gairebé 26.000 baixes, incloent-hi uns 6.800 morts. Els japonesos, per la seva banda, van morir gairebé tots. La conquesta d'Iwo Jima va proporcionar als Estats Units una base molt important per a les operacions aèries contra el Japó, ja que l'illa comptava amb dos aeròdroms.