El cobalt és un element importantíssim que s'usa en l'electrònica de consum, com telèfons mòbils, ordinadors portàtils i vehicles elèctrics. Gairebé tres quartes parts del cobalt mundial s'extreu a la República Democràtica del Congo, i el 76% de la producció mundial es refina a la Xina. Es calcula que milers de nens treballen a les mines de cobalt, sovint en condicions perilloses i sota explotació. Aquests nens poden treballar fins a 12 hores al dia, amb poc o cap descans, i reben salaris molt baixos. Els treballadors adults també reben salaris molt baixos i solen viure en condicions de pobresa extrema. Tots ells estan exposats a substàncies tòxiques i altres metalls pesants, que poden causar problemes de salut com malalties respiratòries, danys renals i càncer. Les mines sovint estan mal equipades i sense mesures de seguretat bàsiques, cosa que provoca accidents freqüents, incloent-hi esllavissades, col·lapses de mines i explosions. Sovint els treballadors pateixen abusos físics i verbals per part dels capatassos i els propietaris de les mines. També hi ha informes de violència sexual contra dones i nenes que hi treballen.