Des de la seva fundació, l'any 1900, l'objectiu del club era tenir jugadors només nascuts a l'estat espanyol, per això el nom inicial era Sociedad Española de Foot-ball. El Barça, en canvi, només volia jugadors catalans/valencians i de fora de l'estat (la primera plantilla del Barça del 1900 tenia 7 catalans, 1 valencià i 9 nascuts fora de l'estat). El 1901 la Sociedad Española de Foot-ball va canviar el nom a Club Español de Foot-ball, i el 1909, després d'una profunda reestructuració, va canviar a Club Deportivo Español. Per manca de jugadors, el 1911 va començar a fitxar jugadors de fora de l'estat. I el 1912 el club va rebre el títol de Real per part del rei Alfons XIII.