El 20 de maig de 1888 (fa 137 anys) s'inaugurava l'Exposició Universal de Barcelona, situada principalment al Parc de la Ciutadella, que es va reformar per complet per a l’ocasió. L'esdeveniment es plantejava com una oportunitat per mostrar els avenços tecnològics, comercials i culturals del país, i per situar Barcelona, el gran motor industrial de l'estat, al mapa de les grans capitals modernes europees. Nous edificis i monuments de tota mena sorgirien a la ciutat, i d'altres que ja existien tindrien usos especials. Algunes obres protagonistes d'aquella època encara presents avui dia són l'Arc de Triomf, el monument a Colom i el Castell dels Tres Dragons. També s'urbanitzaria el front marítim (en especial la zona del Passeig Colom) i es donaria l'impuls definitiu a l'enllumenat públic elèctric.