قدیم یونانی تہذیب، مائیسینین تہذیب کے خاتمے (تقریباً 1200 قبل مسیح) کے بعد سے لے کر سکندرِ اعظم کی وفات (323 قبل مسیح) تک کے دور پر مشتمل ہے۔ یہ ایسا زمانہ تھا جس میں سیاسی، فلسفیانہ، فنی اور سائنسی میدانوں میں غیر معمولی کامیابیاں حاصل ہوئیں، اور ایک ایسی وراثت قائم ہوئی جس کا اثر آج تک بے مثال ہے۔ ایک وسیع تر تاریخی دور، جو آٹھویں صدی قبل مسیح میں یونانی مصنف "ہومر" کی تصانیف سے شروع ہوتا ہے اور پانچویں صدی عیسوی میں رومی سلطنت کے زوال پر ختم ہوتا ہے، کو "کلاسیکی عہدِ قدیم" (Classical Antiquity) کہا جاتا ہے۔ اس دور میں یونانی-رومی (Greco-Roman) ثقافت نے بحیرہ روم کے خطے میں گہرا اثر ڈالا اور مغربی تہذیب کی تشکیل میں مرکزی کردار ادا کیا۔ یہ دور قانون، فنِ تعمیر، مصوری، زبان، شاعری، خطابت، سیاست اور فلسفے جیسے مختلف شعبوں پر اثرانداز ہوا۔ مائیسینین تہذیب کے تباہ کن خاتمے اور تقریباً 900 قبل مسیح کے درمیان کے عرصے کو عموماً "تاریک دور" (Dark Age) کہا جاتا ہے۔ یہ وہ وقت تھا جس کے بارے میں کلاسیکی یونانیوں کے ذہن میں مبہم اور بعض اوقات غلط تصورات موجود تھے۔ پانچویں صدی قبل مسیح کے عظیم مورخ تھوسیدائڈیز نے ٹروجن جنگ سے لے کر اپنے زمانے تک کی یونانی تاریخ کا خاکہ تحریر کیا، لیکن وہ اس دور کے اہم ٹوٹ پھوٹ یا بڑے تغیرات کا کوئی واضح ذکر نہیں کرتے۔ البتہ وہ یونان کے "تدریجی طور پر سنبھلنے" اور اٹلی، سسلی اور موجودہ مغربی ترکی میں نوآبادیات کے قیام کا ذکر کرتے ہیں، جو اس بات کی طرف اشارہ ہے کہ یونان نے کسی بڑے المیے کے بعد خود کو سنبھالا۔ تھوسیدائڈیز نے مائیسینین دور کے بعد یونانی آباد کاری اور نقل مکانی کے مراحل کو اچھی طرح بیان کیا ہے۔ ان ہجرتوں میں سب سے مشہور واقعہ "ڈورین حملہ" (Dorian Invasion) تھا، جسے یونانی "ہرکولیس کے اولاد کی واپسی" کے افسانوی واقعے سے منسلک کرتے تھے۔ اگرچہ اس حملے کے بارے میں کئی ابہامات ہیں — کیونکہ اس کا آثارِ قدیمہ میں زیادہ سراغ نہیں ملتا — لیکن یہاں ان مسائل پر بات کرنا مقصود نہیں۔ البتہ، آرکائک (Archaic) اور کلاسیکی ادوار کو سمجھنے کے لیے ایک بات بہت اہم ہے: ڈوریائی شناخت (Dorianism) کو یونان میں صرف لسانی نہیں بلکہ مذہبی نظریے کے طور پر بھی مانا جاتا تھا۔ تھوسیدائڈیز 426 قبل مسیح کے ایک فوجی واقعے میں سپاہیوں کے "ڈورک لہجے" (Doric dialect) میں بات کرنے کا ذکر اس انداز میں کرتے ہیں جیسے وہ یونانی اقوام کی تفریق کو صرف زبان کی بنیاد پر بیان کر رہے ہوں، حالانکہ اُس دور میں کسی کے آبائی شہر کی نسبت سے پہچان عام تھی۔ اسی طرح، یونان کے دیگر گروہ — خاص طور پر آیونیائی (Ionians) — ڈوریائیوں کے سخت مخالف تھے۔ آیونیائیوں کا سب سے مشہور شہر ایتھنز تھا۔ آیونیائیوں کی ڈوریائیوں سے دشمنی اتنی شدید تھی کہ آیونی معبدوں میں ڈوریائیوں کا داخلہ ممنوع کر دیا گیا۔ آج بھی پانچویں صدی قبل مسیح کا ایک کتبہ جزیرہ پاریوس (Paros) سے دستیاب ہے جو اس پابندی کا ثبوت ہے۔