Oplichtende nachtwolken zijn wit, geeloranje of lichtblauw oplichtende en langzaam bewegende lichtende nachtwolken waar het zonlicht tegen weerkaatst (op 75 tot 85 km hoogte). De sterren blijven in deze dunne wolken zichtbaar. In mei, juni en juli is dit te zien als de zon onder is. Deze wolken niet 😊. In de winterperiode kan dit niet gebeuren, daar de zon dan lager onder de horizon duikt. Het zonlicht weerkaatst tegen talrijke uiterst kleine deeltjes in de bovenste lagen van de atmosfeer. Dat kan bijvoorbeeld stof zijn afkomstig van meteorieten. Ook is er waterdamp nodig en kou: tussen -90 en -145 graden. Op de deeltjes zet zich dan een laagje ijs af, net als rijp op het aardoppervlak. Door het ijs dat de deeltjes omhult, wordt zonlicht weerkaatst.