Valentina Vladímirovna Tereshkova, nació el 6 de marzo de 1937 en Maslennikovo, un pequeño pueblo de la Unión Soviética, no era una astronauta de carrera tradicional. Su infancia estuvo marcada por la adversidad: su padre, un conductor de tractor, murió durante la Segunda Guerra Mundial cuando ella era muy joven. Tereshkova comenzó a trabajar en una fábrica textil a una edad temprana para ayudar a su familia, y en su tiempo libre, se dedicaba al paracaidismo, una afición que jugaría un papel crucial en su futuro.