China y Rusia ganan influencia africana mientras Estados Unidos ignora la crisis de soberanía del Sáhara Occidental Estados Unidos debería apoyar un referéndum que permita a los saharauis determinar su propio futuro The Washington Times Por John Bolton - Miércoles, 28 de mayo de 2025 OPINIÓN: https://www.washingtontimes.com/news/2025/may/28/china-russia-gain-african-influence-america-ignores-western-sahara/ Un asunto internacional importante pendiente es determinar la soberanía del Sáhara Occidental . Este extenso territorio en la costa oeste del norte de África, al sur de Marruecos, ha estado en el limbo desde finales de la década de 1970, en detrimento de su población y de la estabilidad y seguridad de la región del Sahel. Con la creciente influencia china y rusa en África, este no es el momento de brindar otra oportunidad para aumentar su influencia. España, la antigua potencia colonial, no participó en los "vientos de cambio" que prevalecieron en África en las décadas de 1950 y 1960, y en su lugar buscó desesperadamente retener las pocas posesiones restantes en el extranjero. La muerte de Francisco Franco en noviembre de 1975 provocó el derrumbe de su régimen y España abandonó efectivamente el Sáhara Occidental , conocido desde entonces como "la última colonia de África". Dos estados limítrofes, Marruecos y Mauritania, invadieron con la esperanza de apoderarse del territorio indefenso, pero los saharauis nativos resistieron a través de lo que llegó a conocerse como el Frente Polisario . Mauritania posteriormente renunció a cualquier reclamo territorial, pero el ejército de Marruecos prevaleció en gran medida y ahora controla alrededor del 80% del país. El resto está en manos del Polisario , con sede cerca de Tinduf, en el suroeste de Argelia, que apoya a los saharauis. La disputa persiste hasta el día de hoy. La solución obvia a la cuestión de la soberanía es preguntar a los habitantes del Sáhara Occidental qué prefieren: la independencia o la prometida "autonomía" bajo el control de Marruecos. En 1991, tras la revocación, liderada por Estados Unidos, de la invasión de Kuwait por Saddam Hussein, Washington impulsó la Resolución 690 del Consejo de Seguridad, que creó una operación de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas para supervisar un referéndum sobre el futuro del Sáhara Occidental . La resolución se basó en un acuerdo de 1988 entre el Frente Polisario y Marruecos, y ambos respaldaron el enfoque del Consejo de Seguridad. Pero Marruecos comenzó a obstruir los esfuerzos de la ONU para implementar la resolución casi desde el momento de su aprobación, temiendo que en un referéndum verdaderamente libre y justo, los saharauis optaran por la independencia. El exsecretario de Estado James Baker logró que las partes volvieran a la mesa para acordar la celebración de un referéndum en los Acuerdos de Houston de 1977, pero Marruecos volvió a incumplir, negándose incluso a considerar el referéndum que había aceptado reiteradamente. Desafortunadamente, la obstrucción de Marruecos ha prevalecido desde entonces, con cientos de miles de saharauis aún viviendo en campos de refugiados gestionados por la ONU cerca de Tinduf. Un elemento del problema es que el Sáhara Occidental está sumido en desacuerdos entre Marruecos y Argelia que se remontan a la época de la descolonización. Una importante fuente de tensión proviene de las aspiraciones territoriales de Marruecos, que abarcan no solo el Sáhara Occidental , sino también amplias zonas del norte de Mauritania y el oeste de Argelia. Durante y después de la Guerra Fría, los vínculos de Argelia con Occidente no fueron tan fuertes como los de Marruecos, lo que perjudicó a los saharauis. Esto está cambiando. Evidencias recientes de que Argelia busca nuevas alianzas estratégicas y el primer acuerdo de cooperación militar entre Estados Unidos y Argelia, firmado al inicio del segundo gobierno de Trump, señalan esta nueva dirección. Conscientes del riesgo de que su obstruccionismo flaquee, los opositores del Polisario están probando una nueva línea de propaganda, alegando sin pruebas que el Polisario ha caído bajo la influencia de Irán. Esta desinformación bien podría tener como objetivo desviar la atención estadounidense de las décadas de obstrucción de Marruecos a un referéndum. Los opositores saharauis han llegado incluso a afirmar que combatientes del Polisario formaban parte de las milicias extranjeras que Irán entrenó en Siria bajo el régimen de Assad, ahora derrocado. El Washington Post y otras publicaciones informan que el nuevo gobierno sirio y el Polisario han negado rotundamente estas acusaciones, pero los aliados de Marruecos en Occidente siguen difundiéndolas. Quizás influenciados por esta propaganda antisaharaui, se ha presentado una ley en la Cámara para designar al Polisario como grupo terrorista. Esta es la afirmación más inexacta que se podría hacer sobre los saharauis, quienes se encuentran entre los decididamente moderados en sus creencias religiosas. Nunca sucumbieron al radicalismo que arrasó Oriente Medio tras la Revolución Islámica iraní de 1979. Las afirmaciones de que los saharauis son susceptibles a la propaganda chiita con sede en Teherán se ven desmentidas por la prolongada presencia en los campamentos de organizaciones religiosas y no gubernamentales estadounidenses que prestan servicios educativos y médicos. Una de las razones por las que James Inhofe, expresidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, ya fallecido, era un ferviente partidario del Polisario fue precisamente la apertura religiosa que él y otros encontraron en los campamentos. A lo largo de los años, los informes del Departamento de Estado han respaldado sistemáticamente esta afirmación, y el Reino Unido ya ha rechazado oficialmente las recientes acusaciones de colusión con Irán. La política estadounidense sobre el Sáhara Occidental debería volver a sus orígenes en 1991, apoyando un referéndum para que los saharauis decidan su propio futuro. Numerosos congresistas han visitado los campamentos de Tinduf a lo largo de los años y se han reunido con líderes del Polisario y estadounidenses que trabajan en ellos. Es necesario que más personas lo hagan para conocer mejor la situación del pueblo saharaui. • John Bolton es un ex asesor de seguridad nacional del presidente Trump y ex embajador ante las Naciones Unidas.