‏لماذا يختلف طول الليل والنهار بين ⁧‫#مكة‬⁩ المكرمة و ⁧‫#المدينة‬⁩ المنورة، رغم أن المسافة الأفقية بينهما نحو 340 كم، وأنهما تقعان تقريبًا على خط طول واحد؟ ‏الجواب: ‏الاختلاف يعود إلى فرق دوائر العرض بين المدينتين، حيث تقع المدينة المنورة شمال مكة بنحو ثلاث درجات عرضية، وهذا الموقع الجغرافي يؤثر على زوايا شروق وغروب الشمس على مدار العام. ‏وكمثال على هذا التباين، نلاحظ ما يلي: ‏•يتساوى وقت غروب الشمس تقريبًا بين المدينتين في أواخر فبراير، وأوائل مارس، وأوائل أكتوبر. ‏•في منتصف يونيو (فصل الصيف)، يتأخر غروب الشمس في المدينة عن مكة بنحو 9 دقائق، بسبب ميلان محور الأرض، وازدياد طول النهار كلما اتجهنا شمالًا. ‏•في نهاية ديسمبر (فصل الشتاء)، يتأخر غروب مكة عن المدينة بنحو 5 دقائق، لأن ليل المدينة يكون أطول نظرًا لموقعها الشمالي. ‏إذن، على الرغم من تطابق خطوط الطول تقريبًا، فإن الاختلاف في خطوط العرض يؤدي إلى تباين واضح في طول الليل والنهار، لا سيما عند اعتدالي فصلي الربيع والخريف، ويميل الفرق للاتساع صيفًا وشتاءً. أ.د. عبدالله المسند