*L'ACCIDENT AVEC JIMMY* Un soir d’automne 1923, Billy, qui avait quatorze ans, revenait à la maison avec son cousin Jimmy Poole. Ils avaient tous deux passé l’après-midi à la chasse aux oiseaux, mais maintenant leurs pensées étaient ailleurs, ils plaisantaient, riaient et s’envoyaient des boutades. Malheureusement, Jimmy avait oublié de décharger son fusil. Soudain, un coup de fusil tiré à bout portant partit et atteignit les jambes de Billy. Billy s’écroula en poussant un cri de douleur. Jimmy tomba sur ses genoux en balbutiant : « Je suis désolé, Billy. Je suis tellement désolé, c’est un accident. Je ne l’ai pas fait exprès... » Puis il vit les jambes de son ami. Jimmy pâlit affreusement. « Essaie de ne pas bouger, Billy, je vais chercher de l’aide. » « Non, ne me quitte pas », cria Billy. Mais Jimmy avait déjà déguerpi comme un lièvre. Lorsque Billy regarda ses jambes, il vit avec effroi qu’elles avaient presque éclaté en deux morceaux. Il laissa retomber sa tête sur le sol et se mit à trembler de terreur. Il cria : « Dieu, aie pitié de moi. Tu sais que je n’ai jamais - », puis il s’arrêta, essayant de penser à quelque chose de bien qu’il aurait pu faire dans sa vie, quelque chose qui pourrait influencer Dieu afin qu’Il ait pitié de lui. et ses privations seule chose à laquelle il pouvaitpenser, c’était : « Dieu, aie pitié de moi. Tu sais que je n’ai jamais commis adultère. » Bientôt, Jimmy revint avec un voisin, Frankie Eich, qui conduisit Billy à l’hôpital Clark County Memorial. Billy hurlait de douleur, pendant que les infirmières coupaient de gros morceaux de chair et nettoyaient les plaies ouvertes du mieux qu’elles pouvaient. M. Eich tenait la main de Billy. Lorsque les infirmières eurent terminé, elles durent dégager les doigts de Billy des poignets de M. Eich. Une radiographie révéla la présence de balles tellement près des artères que la moindre égratignure pouvait sectionner les veines et Billy se mettrait à saigner. A cette époque-là, les transfusions de sang n’existaient pas encore. Si Billy perdait trop de sang, ce serait fatal. Cette nuit-là, Billy dormit d’un sommeil agité, parfois gémissant, d’autres fois hurlant de douleur. Un peu après minuit, il se réveilla à cause d’un bruit d’éclaboussure. Tâtant ses jambes mutilées, il plongea sa main dans une mare de sang. Il sonna pour alerter les infirmières, mais, tout ce qu’elles purent faire fut d’éponger le sang avec des serviettes et de resserrer les bandages. Le lendemain matin, les infirmières conduisirent Billy sur un chariot jusqu’à la salle d’opération, puis, elles l’endormirent avec de l’éther. Le Dr Reeder fit de son mieux pour réparer les dommages, mais le garçon était si faible qu’il ne pensait pas qu’il s’en sortirait. À part les parents de Billy, deux autres personnes veillèrent Billy durant cette épreuve, Mme Stewart, une amie de la famille et Mme Roeder dont le mari était directeur de l’usine d’automobiles de l’endroit. Billy dormit pendant huit heures sous l’effet des analgésiques. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il vit Mme Roeder qui était assise près de son lit et qui pleurait parce qu’il était si près de la mort. Il se rendormit et, pendant les heures qui suivirent, il perdit et reprit connaissance plusieurs fois. Puis quelque chose arriva, comme un rêve, mais, plus précis qu’un rêve ; aussi clair que s’il y était réellement... il se sentait tomber, tomber à travers des nuages dans une éternité sombre, plus bas, plus bas, plus bas... Ce monde étrange semblait ne pas avoir de fond, rien pour arrêter sa chute. Il cria : « Papa! » Ce mot semblait vide et sans vie. Il cria : « Maman! Maman! » Sa mère n’était pas là. Il cria : « Dieu, attrape-moi! » Ses cris de détresse se perdaient dans ce néant. Est-ce que la nuit était infinie? Avait-il quitté les limites de la terre, hors de la portée de Dieu? Il allait, peut-être, tomber comme ça pour toujours. La terreur s’empara de lui. Puis, il entendit des bruits, d’abord faiblement, très faiblement même, des sons lugubres, des gémissements horribles. Alors qu’il tombait, les bruits devinrent de plus en plus forts, des grognements et des gémissements, jusqu’à ce que ce soit tout autour de lui. Alors, des visages lui apparurent, des visages hideux de femmes, avec du vert peint autour des yeux et des bouches tordues qui grognaient : « Uh... Uh... Uh... Uh... » Billy cria : « Ô Dieu, aie pitié de moi, aie pitié! Si seulement Tu me laisses revenir et vivre, je Te promets d’être un bon garçon! » En un instant, il se retrouva dans sa chambre d’hôpital, sa vision embrouillée lui renvoyant l’image des yeux sombres et profonds de sa mère. Le visage d’Ella s’éclaira et elle serra son fils dans ses bras, sanglotant : « Oh Billy, Billy, nous pensions que tu étais mort. Merci, mon Dieu, tu es vivant. » Vivant, oui, mais à peine. Il n’y avait pas de pénicilline en ce temps-là et ses blessures étaient rouge vif à cause de l’infection. Son séjour à l’hôpital se prolongea plusieurs semaines. La famille Branham n’avait pas d’argent pour payer les factures d’hôpital, alors, Mme Roeder organisa une collecte en faveur de Billy. En plus de la société de bienfaisance de son église, les francs-maçons, le Ku Klux Klan, ainsi que des dons privés permirent de payer tous les frais médicaux. Finalement, les médecins dirent que l’état de Billy s’était suffisamment amélioré pour qu’il puisse retourner chez lui. Malheureusement, son calvaire n’était pas près de prendre fin. A la maison il dut rester au lit. Les mois passèrent et ses jambes n’allaient pas mieux. Et Billy souffrait, se tournait et se retournait sur sa paillasse, pensant à cette étrange expérience, lorsqu’il s’était senti tomber dans ces horribles ténèbres. Cela avait semblé si réel, si vrai. Où était-il allé? Les médecins lui avaient parlé, par la suite, de sa condition physique au moment de son expérience ; sa tension avait tellement chuté, qu’ils pensaient qu’il était en train de mourir. Billy se demanda s’il était tombé en enfer. Cela le tracassait. Il pensait : « Oh, que je n’aille jamais dans un endroit pareil ; qu’aucun être humain n’ait à aller dans un tel endroit. » Puis, il pensa à la promesse qu’il avait faite à Dieu « Si seulement Tu me laisses vivre, je Te promets d’être un bon garçon. » Qu’est-ce que ça signifiait, d’être un bon garçon? Et qui était Dieu, de toute façon? Cette expérience le laissa perplexe. Quand l’hiver glacial fit place au doux printemps 1924, il devint évident que les blessures de Billy empiraient au lieu de s’améliorer. Ses mollets avaient doublé de volume, de même que ses cuisses, de sorte qu’il ne pouvait tendre les jambes. Le Dr Reeder diagnostiqua un empoisonnement du sang provoqué par les débris qui avaient été laissés dans les blessures. Encore une fois, la vie de Billy ne tenait qu’à un fil. Le médecin recommanda que ses jambes soient amputées à la hauteur des hanches. Billy ne pouvait supporter la pensée de perdre ses jambes. Comment allait-il pouvoir chasser et explorer les bois? Il pouvait tout aussi bien mourir. Avec une détermination absolue, il refusa qu’on ampute ses jambes, disant, les yeux pleins de larmes : « Non, docteur, venez seulement un peu plus haut et ôtez-les ici » et avec sa main, il traça une ligne sur son cou. « Il y a une chance que tu puisses t’en sortir sans amputation », répliqua le Dr Reeder. « Nous pourrions essayer d’enlever les débris des blessures. Il n’y a qu’une chance minime que ça fonctionne, mais ça pourrait marcher. » C’était une petite chance que Billy était prêt à saisir. C’est ainsi que, sept mois après son accident, Billy se retrouva sur une table d’opération. Le Dr Reeder et le Dr Pearl, un spécialiste de Louisville, ouvrirent à nouveau les blessures et cherchèrent soigneusement à travers les chairs, enlevant des morceaux de vêtement de chasse graisseux, de la bourre de fusil et un maximum d’éclats de balles. Puis, ils refermèrent les incisions et se déclarèrent optimistes. Billy dormit plusieurs heures sous l’effet de l’anesthésie. Passant des limbes à une conscience claire, Billy vécut une autre expérience, aussi réelle et précise que la dernière, mais, très différente. Cette fois-ci, il savait qu’il était vraiment réveillé, parce qu’il était dans sa chambre d’hôpital et qu’il regardait son père bien en face. La chambre d’hôpital devint floue et il se retrouva dans une prairie, dans l’Ouest. Il y avait des cactus et des touffes d’herbe partout, jusqu’à l’horizon. Une immense croix dorée était suspendue devant lui, dans le ciel, éclatante comme le soleil et lançant des rayons de lumière. Comme Billy levait les mains en direction de cet emblème, certains rayons de lumière semblèrent se déverser directement dans sa poitrine. Puis, l’expérience prit fin et Billy se retrouva dans sa chambre d’hôpital, regardant son père. L’opération fut un succès. *Shalôm !* `Bʀᴏ. Tɪᴍᴏᴛʜᴇᴇ Mᴏʏᴇ✍️`