El 13 de junio de 1580, en pleno auge del Imperio español en América, se fundaba en Santa Fe de Bogotá la Universidad de Santo Tomás, primera institución de educación superior en lo que hoy es Colombia. Promovida por la Orden de Predicadores —los dominicos—, surgió como centro de formación teológica, filosófica y jurídica, siguiendo el modelo de Salamanca y otras universidades peninsulares. Durante más de dos décadas tuvo el monopolio de los estudios superiores en el Virreinato del Nuevo Reino de Granada, hasta que, en 1604, los jesuitas fundaron el Colegio Mayor de San Bartolomé. Esta universidad no solo fue un faro intelectual en los Andes, sino también una herramienta clave para la evangelización y la administración virreinal, formando a generaciones de criollos y mestizos que más tarde jugarían un papel crucial en la vida política y cultural de la región.