פארק ארכיאולוגי חדש ובו גת מרשימה לייצור יין מלפני 1,400 שנה, נחנך ליד מושב ניר ישראל שב-המועצה האזורית חוף אשקלון. ** פיתוח האתר בניר ישראל למבקרים, הוא הראשון שהושלם במסגרת פרויקט "עתיקות ליד הבית" שמובילים משרד המורשת ורשות העתיקות בכל הארץ. הפרויקט מעודד רשויות לטפח אתרים ארכיאולוגים שבתחומן, בשיתוף עם הקהילה. סמנכ"ל הפיתוח בחברת מקורות, אייל בן דוד, מספר שהאתר המדובר נחשף במסגרת חפירת רשות העתיקות שנוהלה לפני תכנון ופיתוח קו מי שתיה חדש שצפוי לשרת את השכונה הצפונית החדשה באשקלון. מקורות, שחוגגת החודש יומולדת 88, הקימה קו מי שתיה שאורכו כעשרה ק"מ שיאפשר את פיתוח העיר הדרומית וחלק מיישובי הסביבה, ויאפשר בין השאר הזרמה גם משדרוג מתקן ההתפלה באשקלון וכחלק מתכנית האב הגדולה לפיתוח הנגב ויישובי הדרום. במהלך החפירות בשנת 2023, נחשפו שתי גתות תעשייתיות גדולות לייצור יין, בור מים פעמוני עמוק ותעשיית כלי חרס. הממצאים באתר מתוארכים לשלהי התקופה הביזנטית (מאות 6-7 לספירה), וכן לתקופות הרומית, האיסלאמית הקדומה והממלוכית. הגת בניר ישראל היא הסנונית הראשונה שנחנכת כחלק מהפרויקט הארצי, ושומרה כחלק משיתוף פעולה עם המועצה האזורית חוף אשקלון וחברת מקורות. היום, נחנכה הגת במעמד שר המורשת לשעבר, ח"כ עמיחי אליהו, ראש המועצה האזורית חוף אשקלון איתמר רביבו, מנהל רשות העתיקות אלי אסקוזידו, סמנכ"ל הפיתוח והלקוחות של מקורות אייל בן דוד, ותושבים. לדברי ד"ר יואב ארבל וטל קיסר, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, "הגת בניר ישראל היא אתר יוצא דופן ומרשים. כעת, בתום השימור, יכול גם הציבור להכיר וליהנות מתעשיית היין הביזנטית וההיסטוריה המקומית העשירה של האזור. גודלם המרשים של המבנים, כמו גם הממצאים שנחשפו, מעידים על מרכז תעשייתי משמעותי שפעל כאן בתקופה הביזנטית, בזיקה לעיר הנמל אשקלון. ידוע, כי תעשיית היין פרחה כאן באזור בתקופה הביזנטית, ויצוא היין המשובח שיוצר באזור זה, היה אחד הענפים הכלכליים החזקים." לדברי עמי שחר, מנהל מינהל שימור ברשות העתיקות, "שימור האתרים ופיתוחם כנקודות חן ערכיות ביישובים, הוא חלק ממאמץ של משרד המורשת ורשות העתיקות, ליצור זיקה בקרב התושבים לנכסי המורשת המקומית הסמוכה לביתם. הפרויקט בניר ישראל הוא דוגמה לשיתוף פעולה מוצלח בין הגופים השונים, לטובת שמירה על אתרי המורשת המקומיים והנגשתם לציבור".