Protezione dalle radiazioni nello spazio: una nuova frontiera con gli idrogel L'ambiente spaziale è tutt'altro che vuoto: è attraversato da potenti flussi di particelle ad alta energia che possono essere molto pericolose per gli astronauti. La sfida della protezione Mentre sulla Terra siamo protetti dall'atmosfera e dal campo magnetico, nello spazio gli astronauti sono esposti a una quantità di radiazioni molto più elevata. Per questo, è fondamentale trovare nuovi modi per proteggerli durante le missioni spaziali, soprattutto quelle a lunga distanza come le future missioni su Marte. L'acqua come scudo: un'arma a doppio taglio L'acqua è stata identificata come uno dei materiali più efficaci per la schermatura dalle radiazioni, grazie alla sua densità e alla presenza di atomi di idrogeno. Tuttavia, l'utilizzo di acqua presenta anche delle sfide: contenitori ingombranti che limitano i movimenti rischio di protezione incompleta in caso di distribuzione non uniforme perdite in caso di foratura, con potenziali danni alle apparecchiature elettroniche La soluzione innovativa: i polimeri superassorbenti Un team di ricerca dell'Università di Ghent in Belgio sta esplorando l'utilizzo di polimeri superassorbenti (SAP) come alternativa all'acqua per la schermatura dalle radiazioni. I SAP sono materiali in grado di assorbire centinaia di volte il loro peso in liquidi, trasformandosi in "idrogel". Vantaggi degli idrogel schermatura efficace: l'acqua contenuta nell'idrogel non scorre liberamente, garantendo una distribuzione uniforme e una protezione completa sicurezza: in caso di foratura, l'acqua non fuoriesce, evitando pericoli per l'equipaggio e le apparecchiature versatilità: gli idrogel possono essere utilizzati sia per gli habitat che per le tute spaziali riutilizzabilità: il metodo di recupero dell'acqua dall'idrogel potrebbe essere ottimizzato per missioni senza equipaggio Tecniche di produzione all'avanguardia Il team di ricerca utilizza diverse tecniche per lavorare i polimeri superassorbenti, tra cui la stampa 3D, che consente di creare idrogel di qualsiasi forma. Prospettive future La ricerca sugli idrogel per la protezione dalle radiazioni è in continua evoluzione e promette di aprire nuove frontiere nell'esplorazione spaziale, rendendo i viaggi più sicuri e sostenibili.