EUCLID SCOPRE UNO STRAORDINARIO ANELLO DI EINSTEIN! Questa è P-A-Z-Z-E-S-C-A! State osservando una delle lenti gravitazionali più spettacolari mai scoperte - un rarissimo anello di Einstein! E il bello è che è rimasto sotto al naso di tutti per 140 anni - nel nucleo della galassia NGC 6505! Ok, calma. Cosa stiamo vedendo? Durante le calibrazioni del telescopio spaziale Euclid, lanciato a luglio 2023, vennero realizzate alcune immagini di prova di oggetti noti. In una di queste era presente NGC 6505, una galassia lenticolare scoperta nel 1884 da Lewis Swift. Bruno Altieri, archive scientist di Euclid, analizzando quell’immagine notò qualcosa di strano proprio nel nucleo della galassia. Dopo un'analisi più approfondita, ecco la meraviglia mostrarsi in tutto il suo splendore: un anello di Einstein quasi perfetto! La galassia si trova a circa 590 milioni di anni luce dalla Terra e nell'immagine vediamo solo le porzioni più interne del suo nucleo. L'anello che appare in tutta la sua gloria è costituito dalla luce proveniente da una galassia di sfondo che si trova a ben 4,42 miliardi di anni luce di distanza! Una galassia lontana mai osservata prima e senza nome. Quello che è incredibile è che la galassia in primo piano è conosciuta da oltre un secolo eppure NESSUNO prima d’ora aveva osservato l'anello! La lente gravitazionale è una delle conferme più spettacolari della teoria della Relatività Generale di Albert Einstein. In pratica, la gravità è in grado di deviare e distorcere la luce, e quando due oggetti molto massicci sono allineati con l'osservatore ecco che quello più vicino agisce come una vera e propria lente, deformando e ingrandendo l'immagine dell'oggetto più lontano dietro di esso. Significa che in tale situazione possiamo vedere la luce proveniente da galassie distanti che altrimenti rimarrebbero del tutto invisibili! Se l'allineamento è perfetto allora ecco che la luce proveniente dalla galassia distante si piega fino a formare uno spettacolare anello attorno all'oggetto in primo piano. Basta una leggera deviazione ed ecco che nell'anello compaiono immagini multiple della galassia lontana: in questo caso sono quattro e disposte a formare una "Croce di Einstein" da manuale. Queste lenti sono uno straordinario laboratorio cosmico, perché ci aiutano a conoscere l’espansione dell’Universo, a rilevare gli effetti delle sue componenti invisibili (Materia ed Energia Oscura) e a studiare galassie lontane altrimenti troppo deboli per poter essere viste.