En 1856, la viuda de veintitrés años Kate Warne entró en la oficina de la Agencia de Detectives Pinkerton en Chicago y anunció que había visto el anuncio de la compañía y quería solicitar el trabajo. "Lo siento", le dijo Alan Pinkerton, "pero no tenemos ninguna vacante para personal de oficina. Estamos buscando contratar un nuevo detective". Pinkerton describiría más tarde a Warne como teniendo una presencia "imponente" esa mañana. "Estoy aquí para solicitar el puesto de detective", respondió ella. Sorprendido, Pinkerton le explicó a Kate que las mujeres no eran aptas para ser detectives, y luego Kate argumentó con fuerza y elocuencia su caso. Las mujeres tienen acceso a lugares a los que los detectives masculinos no pueden ir, señaló, y las mujeres pueden entablar amistad con las esposas y novias de los sospechosos y obtener información de ellas. Finalmente, observó, los hombres tienden a volverse fanfarrones alrededor de las mujeres que fomentan la jactancia, y las mujeres tienen un gran ojo para los detalles. Pinkerton quedó convencido. La contrató. Poco después de que Warne fuera contratada, demostró su valía como detective al entablar amistad con la esposa de un sospechoso en un caso importante de malversación. Warne no solo obtuvo la información necesaria para arrestar y condenar al ladrón, sino que descubrió dónde estaban ocultos los fondos malversados y pudo recuperarlos casi en su totalidad. En otro caso, obtuvo una confesión de un sospechoso haciéndose pasar por adivina. Pinkerton quedó tan impresionado que creó una Oficina de Detectives de Mujeres dentro de su agencia y nombró a Kate Warne su líder. En su caso más famoso, Kate Warne pudo haber cambiado la historia del mundo. En febrero de 1861, el presidente del ferrocarril de Wilmington y Baltimore contrató a Pinkerton para investigar rumores de amenazas contra el ferrocarril. Al investigarlo, Pinkerton pronto encontró evidencia de algo mucho más peligroso: un complot para asesinar a Abraham Lincoln antes de su toma de posesión. Pinkerton asignó a Kate Warne al caso. Adoptando la personalidad de "Sra. Cherry", una mujer sureña que visitaba Baltimore, logró infiltrarse en el movimiento secesionista allí y conocer los detalles específicos del plan: un plan para matar al presidente electo cuando pasara por Baltimore camino a Washington. Pinkerton transmitió la amenaza a Lincoln y lo instó a viajar a Washington desde una dirección diferente. Pero Lincoln no estaba dispuesto a cancelar los compromisos para hablar a los que había accedido en el camino, por lo que Pinkerton recurrió a un Plan B. Para el viaje a través de Baltimore, Lincoln fue transferido en secreto a un tren diferente y disfrazado de inválido. Haciéndose pasar por su cuidadora estaba Kate Warne. Cuando luego describió su noche sin dormir con el Presidente, Pinkerton se inspiró para adoptar el lema que se hizo famoso asociado con su agencia: "Nunca dormimos". Los detalles que Kate Warne había descubierto habían permitido frustrar el "Complot de Baltimore". Durante la Guerra Civil, Warne y las mujeres detectives bajo su supervisión llevaron a cabo numerosas misiones de espionaje arriesgadas, y el encanto de Warne y su habilidad para hacerse pasar por simpatizante confederada le dieron acceso a información valiosa. Después de la guerra, continuó manejando peligrosas asignaciones encubiertas en casos de alto perfil, mientras que al mismo tiempo supervisaba el creciente personal de detectives femeninas de la agencia. Kate Warne, la primera mujer detective de Estados Unidos, murió de neumonía a los 34 años, el 28 de enero de 1868, hace ciento cincuenta y siete años. "Ella nunca me falló", dijo Pinkerton de una de sus agentes más confiables y valiosas. Fue enterrada en la parcela familiar de Pinkerton en Chicago.