بکہ کا نام کسوہ (غلاف کعبہ) میں بُنا جاتا ہے، کعبہ کو ڈھانپنے والا کپڑا جو ہر سال حج سے پہلے تبدیل کیا جاتا ہے۔ مکہ، مکہ المکرمہ مکہ کے انگریزی نام کے ہجے (٘Makkah) سعودی حکومت کے ذریعہ استعمال ہونے والا سرکاری نقل حرفی ہے اور عربی تلفظ کے قریب ہے۔ حکومت نے (٘Makkah) کو 1980ء کی دہائی میں سرکاری ہجے کے طور پر اپنایا لیکن یہ عالمی سطح پر مشہور یا دنیا بھر میں استعمال نہیں ہوتا، بلکہ مغرب میں اب بھی (Mecca) استعمال کیا جاتا ہے۔ مکمل سرکاری نام مکہ المکرمہ (عربی: مكة المكرمة) ہے۔ قرآن میں سورۃ الفتح (48) آیت 24 میں مکہ شہر کے لیے استعمال ہوا ہے۔ انگریزی میں لفظ (Mecca) کسی بھی ایسی جگہ کے لیے استعمال ہوا ہے جہاں لوگوں کی بڑی تعداد آتی ہے، اور اس وجہ سے کچھ انگریزی بولنے والے مسلمان شہر کے لیے اس ہجے کے استعمال کو ناگوار سمجھتے ہیں۔  بہرحال، (Mecca) شہر کے عربی نام کے لیے انگریزی نقل حرفی کی مانوس شکل ہے۔ میکورابا (Macoraba)، ایک اور قدیم شہر جس کا نام بطلیموس کہتا ہے کہ عرب فیلکس کے اندر تھا، اس کا بھی مکہ ہونے کا دعویٰ کیا گیا تھا۔ عرب فیلکس ایک لاطینی نام تھا جو قدیم جغرافیہ دانوں نے جنوبی عرب کو بیان کرنے کے لیے استعمال کیا تھا جسے اب یمن کہا جات ہے۔ کچھ مطالعات نے اس تعلق پر سوال اٹھایا ہے۔ بہت سی تشبیہات تجویز کی گئی ہیں: روایتی ایک یہ ہے کہ یہ قدیم جنوبی عربی جڑ م-ک-ر-ب سے ماخوذ ہے جس کا مطلب ہے "عبادت گاہ"۔ دیگر نام قرآن میں مکہ کا ایک اور نام (قرآن 6:92) پر استعمال ہوا ہے جہاں اسے ام القرای (عربی: أُمّ ٱلْقُرَى) کہا جاتا ہے۔ اس شہر کو قرآن اور احادیث دونوں میں کئی دوسرے ناموں سے پکارا گیا ہے۔ مکہ کے لیے تاریخی طور پر استعمال ہونے والا دوسرا نام تہامہ ہے۔ ایک اسلامی تجویز کے مطابق، مکہ کا ایک اور نام "فاران" عہد نامہ قدیم میں پیدائش 21:21 میں مذکور صحرائے فاران کا مترادف ہے۔ عرب اور اسلامی روایت یہ ہے کہ فاران کا صحرا، وسیع طور پر، تہامہ کا ساحلی میدان ہے اور وہ جگہ جہاں حضرت اسماعیل علیہ السلام آباد ہوئے تھے، مکہ تھا۔ بارہویں صدی کے سوری جغرافیہ دان یاقوت الحموی نے لکھا کہ فاران "ایک عربی عبرانی لفظ تھا، جو توراۃ میں مذکور مکہ کے ناموں میں سے ایک ہے" تاریخ قبل از تاریخ 2010 عیسوی میں، مکہ اور اس کے آس پاس کا سعدآنیس حفور کی دریافت کے ساتھ، حیوانات رئیسہ کے ارتقا کے حوالے سے حیاتیات (رکازیات) کے لیے ایک اہم مقام بن گیا۔ سعدآنیس کو قدیم دنیا کے بندروں اور بندروں کے مشترکہ اجداد سے قریبی تعلق رکھنے والا پرائمیٹ سمجھا جاتا ہے۔ جیواشم کا مسکن، جو اب مغربی سعودی عرب میں بحیرہ احمر کے قریب ہے، 28 ملین سے 29 ملین سال پہلے کے درمیان ایک نم جنگلاتی علاقہ تھا۔ تحقیق میں شامل ماہرین حیاتیات اس علاقے میں مزید فوسلز تلاش کرنے کی امید کرتے ہیں۔ ابتدائی تاریخ (چھٹی صدی عیسوی تک) مکہ کی ابتدائی تاریخ اب بھی واضح ذرائع کے فقدان کی وجہ سے کافی حد تک غیر واضح ہے۔ یہ شہر مغربی عرب کے درمیانی حصے کے اندرونی علاقے میں واقع ہے جہاں پر متنی یا آثار قدیمہ کے بہت کم ذرائع دستیاب ہیں۔ علم کی یہ کمی مغربی عرب کے شمالی اور جنوبی دونوں علاقوں کے برعکس ہے، خاص طور پر سوری-فلسطینی سرحد اور یمن، جہاں مورخین کے پاس مختلف ذرائع دستیاب ہیں جیسے مزارات کی جسمانی باقیات، نوشتہ جات، یونانی رومی مصنفین کے مشاہدات، اور کلیسیا کے مورخین کے ذریعہ جمع کردہ معلومات۔ حجاز کا علاقہ جو مکہ کے چاروں طرف ہے اس کی دور دراز، پتھریلی اور غیر مہمان فطرت کی خصوصیت تھی، جو بکھرے ہوئے نخلستانوں اور کبھی کبھار زرخیز زمینوں میں بسی ہوئی آبادی کو سہارا دیتی تھی۔ بحیرہ احمر کے ساحل نے آسانی سے قابل رسائی بندرگاہوں کی پیش کش نہیں کی تھی اور اس خطے میں نخلستان کے باشندے اور بدوی ناخواندہ تھے۔ جبکہ ایک شخص نے تجویز کیا ہے کہ پیغمبر آخرالزماں حضرت محمد بن عبداللہ صلی اللہ علیہ وسلم کے وقت مکہ کی آبادی 550 کے لگ بھگ تھی، بنیمد العتیقی کی 2020ء میں شائع ہونے والی تحقیق سے پتہ چلتا ہے کہ آبادی 10,000 افراد کے قریب تھی، غزوہ بدر اور دیگر فوجی مہمات، ہجرت حبشہ اور ہجرت مدینہ دونوں کی طرف ہجرت کرنے والے، اور پیغمبر آخرالزماں صلی اللہ علیہ وسلم کے بارے میں تاریخی ریکارڈ سے حاصل کردہ اعداد و شمار سے ماخوذ اعداد و شمار سے مطابقت رکھتے ہیں۔ کویت کے ایک محقق العتیقی جس نے مکہ کی ابتدائی تاریخ کے بارے میں تفصیل سے لکھا ہے، وہ بھی اس وقت مکہ میں رہنے والی عورتوں، بچوں، نوکروں اور غلاموں کی تعداد کے بارے میں کٹوتی کرتا ہے اور اس طرف اشارہ کرتا ہے کہ کچھ دولت مند عبد اللہ بن جدعان جیسے لوگوں کے پاس 100 غلام تھے۔ غیر اسلامی ادب میں مکہ کا پہلا واضح حوالہ 741 عیسوی میں، پیغمبر آخرالزماں صلی اللہ علیہ وسلم کے دنیا سے پردہ فرمانے کے بہت بعد، بازنطینی عرب کرانیکل میں ملتا ہے، حالانکہ یہاں مصنف نے حجاز کی بجائے میسوپوٹیمیا کے علاقے کو جگہ دی ہے۔ ممکنہ پہلے ذکر غیر مبہم نہیں ہیں۔ یونانی مورخ دیودوروس سیکولوس اپنی کتاب "ببلیوتھیکا کی تاریخ" میں پہلی صدی قبل مسیح میں عرب کے بارے میں ایک مقدس مزار کو بیان کرتے ہوئے لکھتا ہے: "اور وہاں ایک ہیکل قائم کیا گیا ہے، جو بہت مقدس اور تمام عربوں کے لیے انتہائی قابل احترام ہے" دعویٰ کیا گیا ہے کہ یہ مکہ میں خانہ کعبہ کا حوالہ ہو سکتا ہے۔ تاہم دیودوروس سیکولوس نے جو جغرافیائی محل وقوع بیان کیا ہے، وہ شمال مغربی عرب میں، لوکی کومے کے علاقے کے آس پاس، سابقہ مملکت انباط اور رومی صوبہ عربیہ کے اندر واقع ہے۔