*LES VAISSEAUX PEUVENT-ILS TRANSPIRER ? VERS UNE RÉINVENTION RÉUTILISABLE DE LA PROTECTION THERMIQUE* Depuis le drame de Columbia, l’implacable mur de feu de la rentrée atmosphérique hante l’imaginaire spatial. Entre la peau d’acier des fusées et l’atmosphère chauffée à blanc, il faut déployer un rempart qui résiste à dix mille degrés, sans s’effriter, sans exiger des mois de chirurgie delicate avant chaque nouvelle ascension vers les étoiles. Dans les laboratoires texans et les tunnels hypersoniques, un concept jadis cantonné aux manuels de mécanique des fluides s’éveille : le refroidissement par transpiration. Là où la navette endossait des tuiles fragiles, le vaisseau de demain « suedera » un gaz protecteur, comme les pores d’un eucalyptus dans la fournaise australienne, et repartira conquérir l’orbite quelques heures plus tard. *DE LA TUILE CÉRAMIQUE À LA SECONDE PEAU GAZEUSE* Les tuiles de silice du programme Shuttle – puis celles de Starship – incarnent un compromis héroïque : légères, résistantes, mais vulnérables à l’impact le plus insignifiant. Chaque microfissure commande une auscultation méticuleuse, chaque tuile arrachée condamne l’astronef au hangar pour un semestre. Le refroidissement par transpiration inverse la logique : il n’oppose plus la matière solide au brasier, il érige un rideau de gaz inerte qui encaisse le flux thermique. Sous la pression contrôlée de réservoirs disséminés dans la coque, un fluide s’infiltre par une céramique poreuse, s’évapore instantanément et emprisonne la chaleur dans un matelas d’air, tel le duvet d’une doudoune de haute montagne. *CANOPY AEROSPACE ET TEXAS A&M : L’ALLIANCE DE LA FOURNAISE ET DE LA POUSSIÈRE D’ÉTOILES* Au cœur de College Station, les caméras filmant à sept millions d’images par seconde capturent la danse translucide de la vapeur autour d’échantillons en carbure de silicium imprimé en 3D. Le matériau, conçu par la jeune pousse colorado-enne Canopy Aerospace, conjugue résistance mécanique, porosité calibrée et une fabrication additive qui abolit les limites géométriques des briques réfractaires. Cet été, l’Air Force Research Laboratory a accordé 1,7 million de dollars au tandem Canopy–Texas A&M pour construire, d’ici la fin de l’année, un véhicule-prototype d’un mètre, bardé de capteurs, destiné à affronter la morsure d’un vent Mach 6 dans les tunnels du National Aerothermochemistry and Hypersonics Laboratory. *UNE COURSE STRATÉGIQUE QUI DÉPASSE LES LABORATOIRES* Derrière la poésie scientifique se dessine une arène géopolitique brûlante. Washington, Moscou et Pékin pourchassent l’hypersonique comme jadis ils scrutèrent la voûte lunaire. Dans cette compétition, le temps de remise en vol est une métrique de puissance : qui saura lancer, récupérer et relancer un planeur Mach 20 avant que l’adversaire n’en démonte les secrets ? Le refroidissement transpirant devient un multiplicateur de cadence ; il promet des missiles plus véloces, des avions-fusées capables de traverser l’Atlantique en 90 minutes, et des capsules de fret orbital qui se poseraient, ravitaillées, prêtes à repartir à l’aube. *TECHNOLOGIES CONNEXES : SMART TPS, FIBRES OPTIQUES ET IMPRESSION CÉRAMIQUE* Au-delà de la barrière gazeuse, Canopy greffe des fibres optiques haute température dans l’épaisseur même du bouclier. Le revêtement devient organisme sensible : il ressent la pression, la température, l’ablation, et renvoie en temps réel un diagnostic structurel. Finie l’inspection visuelle sur échafaudage ; un jumeau numérique décidera si le véhicule peut redécoller dans la même marée montante. L’enjeu dépasse l’espace : les turbines d’avion à hydrogène, les réacteurs de fusion ou les chaudières solaires à concentration réclament aujourd’hui des céramiques capables de dialoguer avec l’opérateur tout en survivant à trois mille degrés. *OBSTACLES ET PERSPECTIVES : LE COÛT, LA CHIMIE, LE MUR DU SON LÂCHE* Le fluide de transpiration – azote, hélium, vapeur d’eau, peut-être même alcools supercritiques – devra rester stable, non corrosif, stockable sous forte pression, et disponible en orbite sans grever la masse utile. Les ingénieurs doivent également dompter le phénomène de soufflure : à trop transpirer, le vaisseau gaspillerait sa réserve ou perturberait l’écoulement aérodynamique. Dans les tunnels texans, la caméra fantôme révèle ces instants fugaces où le film de gaz se déchire ; la science naît de ces défaillances mesurées. *DU RÊVE AU MARCHÉ : VERS UNE ÉCONOMIE ORBITALE RÉELLE* Imaginez le port spatial de demain : un planeur noirci de suie se pose, roule jusqu’à un hangar, on recharge ses réservoirs de gaz réfrigérant, on inspecte sur tablette le capteur optique incrusté dans la céramique, et quatre heures plus tard le voilà sur la rampe, prêt à catapulter un nouveau satellite ou un équipage lunaire. Le cycle d’un A320 deviendrait la norme pour les engins interplanétaires ; la frontière entre aviation et astronautique s’estomperait. Pour Venus Aerospace et sa chimère d’un Concorde Mach 6, pour la Force spatiale américaine qui rêve d’une logistique orbitale éclair, pour l’Europe qui cherche à relancer Ariane autour d’un étage-avion réutilisable, la transpiration est plus qu’une curiosité : c’est la clé du modèle économique. *CONCLUSION* Si l’être humain a conquis le feu en nourrissant la flamme, il tente aujourd’hui de dompter celui des cieux en l’étouffant d’un souffle froid. La transpiration des vaisseaux n’est plus une métaphore : elle incarne l’alliance des fibres de lumière, des poudres céramiques et des supercalculateurs. Entre les gradins de poussière lunaire et la stratosphère nacrée, un frisson d’air artificiel pourrait sceller la promesse d’un espace accessible, fréquent, durable – un espace où l’on part et revient comme on traverse l’océan, un espace enfin respirable pour l’industrie et les rêveurs. https://stories.tamu.edu/news/2025/04/30/spacecraft-that-sweat-a-cool-new-way-to-tackle-atmospheric-reentry/ #euroscope #transpirationcooling #technologieshypersoniques #canopyaerospace #texasam #afrl #thermalprotection #espace #réutilisabilité https://buymeacoffee.com/euroscope